柳宗理がデザインした天童木工の名作スツール。
この椅子は紙を切る、折る、曲げるといった手遊びから生まれました。
様々な形を考えるうちに「これは椅子になるのではないか」と考えた柳は、当時の日本ではほとんど知られていなかった成形合板技術に着目します。合板に曲げを加えることで強度が増すという点に気が付き、座面と脚とが一体化した2枚の合板を金具で繋ぐというバタフライスツールの形を思いつくのです。
1954年に仙台の産業工芸試験所(元・工藝指導所)東北支所にて、当時成形合板を研究していた技術者の乾三郎と出会います。基本的な技術研究を産業工芸試験所で行いつつ、製作については乾の指導により日本で初めて成形合板を実用化した山形県の家具メーカー・天童木工が担当。3年の歳月をかけてバタフライスツールは完成しました。
当初バタフライスツールには、脚の底面が平らな和室向け「畳摺りタイプ」と欧米型住宅の板の間向け「4点支持タイプ」の2種類がありました。1950年代の国内の住宅は畳間がほとんどでしたが、終戦から10年が経った日本が経済発展の兆しを見せる中で、欧米の生活を取り入れた居住空間が一般に広がることを、柳は予見していたのでしょう。

1940年に山形県天童市で創業した天童木工は、高い成形合板技術を主力とする家具メーカーです。成形合板とは、薄くスライスした木板を重ね合わせて、曲線など複雑な形状を成形する技術で、日本では天童木工が初めて取り入れました。四季のある日本では気温や湿度が変化するため、その変化に合わせて微調整するなど、常に高品質な製品を提供し続けています。
天童木工の製品は、皇室をはじめ、官公庁や一流ホテル、数多くの企業などで採用されています。柳 宗理や剣持勇、丹下健三、磯崎新、ブルーノ・マットソンなど、国内外の建築家やインテリアデザイナーと協働しており、地域に眠るスギやヒノキで地産地消の家具づくりを可能にした「Roll Press Wood」など、サスティナブルマテリアルとして新たな可能性を引き出す新技術の開発にも積極的に取り組んでいます。その他、天然木を使った自動車内装パネルの制作、研究開発を行い、これまでホンダ、トヨタ、日産などの自動車メーカーで採用され、家具以外の製品にも天童木工の技術とノウハウが活かされています。

柳 宗理
1915年東京生まれ。東京美術学校(現・東京芸術大学)を卒業後、1942年に坂倉準三建築研究所に入社。1950年に財団法人柳工業デザイン研究所を設立する。その後バタフライスツールの原型をデザインし、それから数年間の研究開発を経て、1956年に銀座・松屋で開催された柳工業デザイン研究会展で発表された。1958年には、バタフライスツールがニューヨーク近代美術館のパーマネントコレクションに選定されている。1977年父である柳宗悦氏が設立した日本民藝館の館長に就任。2002年には文化功労賞を受賞。